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인쇄술
석각(石刻) 
중국이 세계에 공헌한 또 다른 발명으로 종이와 묵의 발명에 기초하여 발전한 인쇄술을 들 수 있다. 고대 인쇄술은 크게 조판인쇄술과 활자인쇄술로 나누어 발전을 거듭하였다. 수당 시기에 발명되었다고 전해지는 조판인쇄술은 고대 돌이나 도장에 글을 새기는 석각(石刻) 방식에 기원을 둔다. 이것은 목판에 좌우가 뒤바뀐 문자를 양각(陽刻)하여 그 위에 먹을 바르고 종이를 덮어 탁본하는 방법이다. 중국에 현존하는 가장 오래된 조판인쇄물은 당나라 함통(咸通) 9년(868)에 인쇄된 『금강반야바라밀경(金剛般若波羅蜜經)』으로, 글자의 조각기술이나 인쇄수준이 상당히 높은 것으로 보아 당나라 때 이러한 조판인쇄가 이미 널리 보급되었음을 알 수 있다. 하지만 조판인쇄는 너무 번잡하고 또 많은 시간과 노력을 기울여야 했기에 활자인쇄로 점차 대치되었다. 중국에서는 이러한 조판인쇄술이 한국과 일본으로 전파되었다고 하지만, 실제로 현존하는 세계 최초의 목판인쇄본인 우리나라의 『무구정광대다라니경』(706~751경)은 이보다 100여 년이나 앞서 있다.
필승(畢昇)
송나라 인종(仁宗) 경력(慶曆) 연간(1041~1048)에 평민 출신인 필승(畢昇)이 조판인쇄술의 불편함을 개선하고 보완하는 과정을 거쳐 경제적이고 실용적인 활자인쇄를 발명했다. 그가 발명한 활자인쇄 원리는 먼저 점토 위에 활자를 반대로 새긴 후 불에 구워 단단하게 한 다음 활자판을 만들어 그 위에 배열하고, 활자판 위로 접착 성분의 밀랍을 발라 고정해 인쇄하는 것이다. 다른 내용을 인쇄할 때는 기존 활자판의 활자를 떼어내어 재배치하여 활용할 수 있어 그 속도가 이전보다 훨씬 빨라졌다.
武英殿聚珍版叢書
이후 활자인쇄술은 끊임없이 발전하여 목판활자가 발명되었다. 원나라 때 왕정(王禎)은 운(韻)에 따라 목판활자를 체계적으로 배열해 필요한 활자를 아주 편리하게 찾아낼 수 있게 한 '회전자판법'을 발명함으로써 인쇄 속도를 더욱 배가시켰다. 건륭(乾隆) 38년에 가장 큰 규모의 목판활자 인쇄물인 2,300여 권의 『무영전취진판총서(武英殿聚珍版叢書)』를 인쇄한 것에서 목판활자 인쇄술이 대청 왕조에 이르러 더욱 성행했었음을 알 수 있다. 활자인쇄술은 한국과 일본 그리고 동남아시아에 전파되었고, 또 실크로드를 거쳐 이란과 이집트를 비롯한 유럽에 전파되었다.
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